San Antonio City Council Budget Work Session on Proposed Cuts and Revenue for FY 2027 – August 18, 2026
San Antonio City Council Budget Work Session on Proposed Cuts and Revenue for FY 2027 – August 18, 2026
This was a City Council work session focused on the proposed budget cuts and revenue adjustments for the Fiscal Year 2027 budget. Budget Director Freddy Martinez presented an overview of $89.6 million in reductions and $14 million in new/ increased fees for FY 2027, with additional projections for FY 2028. Councilmembers discussed the impacts on services, employees, and residents, particularly in libraries, public health, police overtime, and community programs. No public comments were heard, and no formal votes were taken; the session was preparatory for further deliberations scheduled for the following day.
Discussion Items
- Budget Cuts Overview: Martinez categorized $89.6 million in cuts into three buckets: $27 million in efficiencies (30%), $23.4 million in transfers to other funding sources (26%), and $39.3 million in reductions with impact (44%). Examples included transferring street maintenance to capital budgets, reducing positions in libraries (39 positions), police overtime reductions ($1.5 million), and health program cuts.
- Revenue Proposals: The city proposed $14 million in new revenue for FY 2027 through fee increases, including a $20 annual library card fee for non-residents, increased tow fees, higher fire inspection fees, and a $0.25 increase in the environmental fee on utility bills (from $2.00 to $2.25). For FY 2028, projected $16 million in additional revenue.
- Library Staff Cuts: The reduction of 39 library positions (20 currently vacant, 19 to be eliminated) drew significant debate. Councilmembers Castillo, Munguía, and Viagrán expressed concern about the impact on after-school programs, digital access, and safety, especially in libraries near schools. Staff argued that physical circulation has declined 40% since 2019, but council members noted libraries serve as community hubs for homework, cooling, and youth activities.
- Health Program Reductions: The proposed cut of $1.9 million from Metro Health, including termination of the maternal mortality pilot program and reductions in nutrition and chronic disease programs, was questioned by Councilmember Viagrán, who highlighted the 20-year life expectancy gap in southern San Antonio. Dr. Jacob noted the pilot was part of a broader collaborative effort but acknowledged the loss would impact service delivery.
- Police Overtime and Traffic Enforcement: A $4.0 million reduction in police overtime was discussed, partially offset by new revenue from towing fees and speed cameras. Councilmembers Alderete Gavito and González supported increasing fines for speeding and vacant lot violations to disincentivize negative behavior and generate funds.
- Fee Increases vs. Property Tax: Several council members, including Spears and Castillo, argued that raising fees (e.g., the environmental fee) disproportionately burden lower-income residents and advocated for a property tax increase as a more equitable alternative. The mayor noted that if the council rejects the fee increases, a $2+ million deficit would need to be closed.
- Vacant Positions and Hiring Freeze: The city has a partial hiring freeze, reviewed weekly. Martinez stated that critical positions (e.g., police officers, operators) are exempt, but non-critical vacancies remain frozen to achieve savings. Councilmember Viagrán requested a list of positions actually filled versus eliminated, and the impact on unemployment.
- Tuition Reimbursement and Scholarships: The proposed cut of $2.2 million from tuition reimbursement and $400,000 from the San Antonio Partnership scholarships was challenged by Councilmember González and others, who emphasized the importance for employees and students. The mayor suggested exploring whether the Partnership could leverage other funding.
- Code Enforcement and Historic Preservation: Reductions in code enforcement positions and suspension of historic district designation reviews were noted. Councilmembers expressed concern that fewer proactive inspections would lead to more nuisance properties.
- Park Fee and Maintenance Cuts: Parks saw $2.4 million in reductions, including raising the environmental fee, cutting three positions, and reducing response time for maintenance from 82% to 75% within seven days. Councilmember Karr questioned if the fee increase would deter park usage.
Key Outcomes
- Request for Comparative Data: Council directed staff to provide a comparison of development and regulatory fees with peer cities (Austin, Houston, Dallas, Fort Worth, El Paso) to assess competitiveness.
- Detailed Vacancy and Impact Analysis: Staff was asked to produce a breakdown of which positions are vacant, which will be eliminated, and how employee transfers will be handled, including potential demotions or lateral moves.
- Continued Deliberation: The council will reconvene on August 19, 2026, to discuss the property tax rate and other budget items. The mayor emphasized that final budget decisions are expected by mid-September.
- Expressed Support for Alternative Cuts: Several councilmembers suggested redirecting funds from the UT San Antonio contribution (the final $2 million of a $10 million commitment) and the Botanic Gardens ($1 million) to preserve critical programs like maternal health and library staffing.
- No Final Vote: As a work session, no formal votes were taken. The meeting adjourned at 3:28 PM.
Meeting Transcript
Buenas tardes, son las cinco de la tarde, el martes dieciocho de agosto de dos mil veintiséis, y vamos a comenzar pase de lista, concejal Cor, concejal Maki Rodríguez, concejal Viagrán, concejal Mungía, concejal Castillo que está aquí virtualmente, concejal Galván, concejal Marina Alderete Gavito, concejal Iván Isa González, concejal Spears, White, Alcalde, Gina Jones aquí. Vamos a hablar de las recortes y recaudación del presupuesto propuesto. Y llamemos al orden. Alistémonos, gracias, alcalde, consejo. La primera sesión o reunión de trabajo se va a enfocar en esto de los recortes y recaudación propuestos. En el presupuesto propuesto la semana pasada. Vamos a tener muchas presentaciones y muchos departamentos aquí que están representados. Quiero mostrarles todo esto de los recortes y recaudación a la vez, en lugar de hacerlo en fragmentos. Y le voy a dar la palabra a Freddy para decirles que hicimos ajustes, y mañana nos vamos a enfocar en esto de lo que pidió el consejo, y va a ser la reunión de trabajo de mañana. Y veremos esa presentación o la tendremos después. Muy bien, buenas tardes, consejo. Soy Freddy Martínez y soy el director de presupuesto de la ciudad de San Antonio, y esta presentación se va a enfocar en los recortes y recaudación del presupuesto propuesto del fondo general, pero quiero llamar la atención a estas reducciones o recortes y ajustes de finanza del fondo general. Y la última parte va a ser esto de las reducciones de el propuesto presupuesto del año fiscal veinte veintisiete. Y vamos a comenzar con una revisión de el propuesto presupuesto que era de 1.4 billones, que un 1.76 del fondo general, y también 1.4 de el presupuesto capital, y de la, por ejemplo, la expansión de la terminal de aeropuerto, y también de los programas de bonos de los que hemos ya hablado. Vamos a comenzar con estos recortes y recaudación. Y esto a través de dos años, y para esta presentación los categorizamos en tres cubetas, digamos, la primera es eficiencias, que es como 27 millones o 30%. Transferencias para otros recursos de fondeo, 23.4 o 26%, y también reducciones con impacto que son 39.3 o 44%. El total va a ser 89.6. Y esto ilustra los recortes por departamento, como vemos, la mayor parte de ellos en el fondo general lo van a hacer. Y mucho de esto es la transferencia de mantenimiento de calles y también de gastos de el presupuesto capital. Y voy a comenzar con las transferencias de otras fuentes de fondos y que son como 7.5 que van a ser transferidos del fondo general a este presupuesto capital y también hay un par de posiciones de parques y recreación que van a salir del programa de bonos del presupuesto. Y también vamos a reducir esto de la transferencia a RIS, que es resiliencia y sustentabilidad, y para las operaciones sin tener que transferir de este fondo. Y vemos aquí a rebanadas aquí del PAI que van a hacer ducciones de vivienda para reparaciones e incentivos de vivienda. Y también hay 800 mil más o menos del fondo general para el programa de nutrición y de vecindarios saludables y también tres elegibles posiciones que se van a pagar de el otro fondo. Y también vamos a hablar acerca de las eficiencias, que son como 11 millones de dólares, que es reducción de 1.5 millones de dólares. Uno y medio se hizo de línea por línea o de cada artículo y también reducción para que se encontraran reducciones posibles o ahorros que podíamos tener. También hicimos otras cosas de 700 mil dólares y reducir viaje, educación y servicios temporales, y luego una reducción de el presupuesto comprensivo, nueve millones en personal de la biblioteca eficiencia, 39 posiciones, y también de las cortes o tribunales municipales y de la biblioteca, menos de 900 mil dólares, que van a ser 39 posiciones en todas las sucursales. Y esto ha sido porque ha aumentado la circulación digital de los libros y en las personas físicamente asistir a las bibliotecas y esto se necesita para poder guardar y mantener los libros los que quedan. Y también otros departamentos eficiencias y en la duplicación de reducción de tres posiciones y también de CBR, una línea más del presupuesto de 2.0 millones en el análisis. Otras eficiencias del departamento incluyen 2.9 millones de tiempo extra para el departamento de bomberos y que se están utilizando en ocho posiciones para reclutamiento y demás. Otro 1.5 millones para modificar, manejar y esto de las políticas o normativas. Y 600 mil del departamento de policía para reducción de seis posiciones. Y también incluye 500 mil para esto de las señales que parpadean y también como un millón que afectan cinco posiciones, como elimitar a estos parques que tienen cero asistencia e implementación de tecnología y eficiencias. Y también recortes que tienen impacto. Ahora vamos a hablar de ello, 15.6 millones, y también de salud, parques y recreación, servicios humanos, recursos humanos, policía y otro. Estos van a ser representados en las diapositivas siguientes, pero que son 2.4 millones en otros rubros. Y estos se están implementando para el año fiscal de 2027 y queremos ver estas ahorros y no a través de el fondo general y que son, por ejemplo, despachadores de 911 y 311, no se van a reducir. Y tenemos un comité que va a revisar todas estas vacantes de plazas y lo vamos a ver con el gerente de la ciudad como sea necesario. Y vemos aquí al lado que también 400 y pico para este plan de colegiaturas anuales. Y también 21 para esto de elimina a 10 talleres en persona, pero con recursos en línea para que haya acceso del público a esto. Y también vemos en esto de los servicios de código, autoridad de código, que quita dos posiciones que hacen proactivos y el impacto que reduce de uno de dos a uno por cada distrito, y también van a ser absortos por otros distritos. Y el impacto en la ciudad puede reunir el número de casos por un cierto porcentaje. Y finalmente quiero también hablar de la preservación histórica, que va a ser una reducción del programa de reducción de distrito histórico, y pero vamos a trabajar en el trabajo a futuros va a ser suspendido u eliminado. El departamento de policía y reducciones con impacto identificamos un total de 4.0 millones de dólares, 3.3 de reducciones, 1.000 en tiempo extra a nivel distrito, y también en este año fiscal. Se han reducido a tres turnos y para reducir el tiempo de horas extras. Y esto incluye especiales asignaciones y también a supervisores y también un millón de dólares que se va a bajar las horas extra. Y esto va a ser fundado o fondeado por el Alomo, ganancias del álomo dónde, y en esto de el control de tráfico en los eventos. También 500 mil más o menos dólares de retornar horas extras voluntariamente. Y también el departamento anticipa que va a haber más supervisión y más cuidado con esto de las asignaciones para horas extra. Y el impacto potencial es que podría poner más responsabilidad en las personas activas, y también menos investigaciones de manera eficiente.
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