San Antonio City Council Meeting: VIA Transit Update and Mental Health Diversion Center – February 11, 2026
San Antonio City Council Meeting: VIA Transit Update and Mental Health Diversion Center
The San Antonio City Council met on February 11, 2026, at 1:13 PM. The meeting covered two major items: an update on VIA Transit's transformation progress and a proposal to establish a centralized mental health diversion center in partnership with the county. Both items featured detailed presentations, extensive council discussion, and actionable outcomes.
VIA Transit Transformation Update
Laura Cabanilla, VIA's board president, and John Gary Barrera, VIA president, presented a progress report on the transit agency's service improvements and capital projects. Key statistics included: a 22% increase in ridership on improved routes since August 2025, a million total passenger trips in the past year, a 50% increase in Park and Ride usage, and 65% of the Better Bus plan implemented three years ahead of schedule. Customer satisfaction stands at over 90%. The presentation also detailed the Green Line (10.3 miles, 25 stations, 10-minute frequency, $1.2 billion in federal funding) and the Silver Line (7.3 miles, 18 stations, 10-minute frequency, $150 million in federal funding). Construction on the Green Line is set to begin in March 2026, with the Silver Line construction expected in 2027 and completion in 2030.
Council members discussed a range of issues. Councilwoman Villagran emphasized the need for affordable passes that work for event-goers and residents. Councilwoman Castillo raised concerns about shelter conditions and the missing Route 54. Councilman Galvan praised the system and asked for better connectivity in his district. Councilman Munguia asked about Via Link's 35% growth. Councilman Spears asked about Stone Oak Park and Ride utilization. Councilman Mesa Gonzalez requested per-capita comparisons with other Texas agencies. Councilman Rodriguez advocated for free fares and telecom tax funding; he proposed a pilot program for free fares on the top five routes. Councilman White asked about revenue sources and efficiency metrics. Overall, council members expressed strong support for VIA's work while seeking continued improvements in connectivity, affordability, and service to underserved areas.
Mental Health Diversion Center Proposal
Councilwoman Castillo introduced a recommendation from the Public Safety Ad Hoc Committee to create a centralized diversion and recovery center for individuals with mental illness or substance use disorders. Eric Welsh (Center for Healthcare Services, CHCS) and Maria (CHCS Director of Diversion) presented the proposal. Key data: 550 inmates currently receiving mental health treatment in the Bexar County jail; 152 awaiting a psychiatric bed; 300 deemed incompetent to stand trial; 80-100 people with mental health or substance issues are arrested daily. The cost per day in jail is $1,750, compared to an estimated $510 per day in a diversion center. Data from Harris County shows that 77% of diverted individuals are homeless, and 89% are charged with Class B misdemeanors. After diversion, individuals were 5.45 times less likely to be rearrested. For every dollar spent on diversion, $5.45 is saved in criminal justice costs. The recommendation is to fund a feasibility study by Dr. Alejandro Testa (UTHealth Houston) at a cost of $100,000, with the city contributing $30,000. The study will assess population needs, operational model, and governance structure. Additionally, an ad hoc joint city-county committee will be formed to guide the project.
Council members overwhelmingly supported the proposal. Councilwoman Villagran supported the committee but stressed the need for elected city representation. Councilman Munguia supported, referencing the 46% of admissions who are homeless. Councilwoman Mesa Gonzalez supported, noting the opportunity with new police chief. Councilwoman Spears supported and suggested including a bondsman. Councilman Rodriguez requested black representation on the committee. Multiple council members volunteered to serve on the ad hoc committee, including Castillo, Villagran, Munguia, Mesa, Spears, and others. The mayor confirmed the city's $30,000 contribution and the formation of the committee.
Key Outcomes
- VIA Transit: Councilman Rodriguez requested a memorandum by March 11, 2026, detailing the implications of a free-fare pilot for the top five routes (affecting 34% of riders), including cost, mitigation strategies, and potential telecom tax revenue. The mayor and council expressed support for this analysis. No formal vote was taken on VIA’s presentation; it was received as information.
- Mental Health Diversion Center: The council approved the city’s participation in the $100,000 feasibility study with a $30,000 contribution. An ad hoc joint committee will be formed, initially including council members Castillo, Villagran, Munguia, Mesa, Spears, and possibly others, to oversee the study and future implementation. The study will be conducted by Dr. Alejandro Testa and his team from UTHealth Houston.
The meeting adjourned at 5:14 PM.
Meeting Transcript
Siempre te he dicho que tú eres una bendición porque me conecté y está contigo. Buenas tardes, la hora es uno de trece de la tarde. El miércoles once de febrero llamamos a orden a la Junta por favor, señora secretaria, paselista, concejal MacCorps, concejal Maguín Rodríguez, concejal Villagrán, concejal Mungía, concejal Castillo. Aquí, concejal Galván, concejal Alderete Gavito, concejal Mesa González, concejal Spears, concejal White está aquí virtualmente al alcalde Jones. Tenemos quórum. Gracias, señora secretaria. Mi pido disculpas por estar un poquito tarde. Tuvimos una en el primer top tema asegurándonos de que tengamos un buen tránsito fuera del de la ciudad, del centro de la ciudad. Estamos aquí en lo que ha sido. Tenemos dos puntos. El primero y déjeme pasar la palabra al personal. Gracias, alcalde. El primero informe va a proporcionar una actualización de vía en proyectos de tránsito, incluyendo el progreso en el progreso de transvía. Es parte del inversión del programa de concesiones de investi de transporte público. Tenemos una infraestructura en financiamiento en la región. La línea verde al sur de vía es un ejemplo de cómo podemos mejorar el sistema de vía trans en la ciudad. El señor Herrera y el señor Sánchez van a presentar sobre esto. Vamos a empezar con el con Laura Cabanilla para que empiece con esto. Gracias. Buenas tardes. Buenas tardes, alcalde consejo. Me da gusto estar aquí para actualizarlos en la transformación que está por la que está pasando vía transit. No es una genera en completo y como competimos con la región. Cada cambio que hay hacemos que San Antonio avance. Es un reporte de progreso. El trabajo empezó a mostrar medidas buenas. Hemos visto el plano, el plan de San Antonio y hemos visto mejoras en la confianza y en la confiabilidad del sistema. Y se alinea con el reasignación de los impuestos de ventas que se aprobó en el 2020. Pero quiero aclarar, esto no borra décadas de poca inversión con el tiempo. Este no es dinero nuevo buscando ideas. Cada dólar que se invierte aquí es para dar mejoras significativas. Estas son inversiones que están mejorando necesidades reales. Déjenme darles un sentido. El 12 de enero se hizo una impro unas mejoras, tocando aproximadamente 12 rutas simultáneos. Se hizo posible por la contratación de 7007 mil personas contratadas en el 2025 y un mejor plano del autobús. La transformación de vía no es solamente la experiencia de las personas que viajan en esta en esta en estas líneas. Tenemos cambiado la cultura. Rediseñamos el reflejo de vía como una fuerza que dirige. No es lenguaje inspiracional. Esto tra está enfrente de nosotros cada día. La decisión está implementada en nuestra decisiones. Esto es para el crecimiento y el éxito de las comunidades. El año pasado tuvimos un millón de pa de personas en de pasajeros. Tenemos esta es la escala que estamos manejando responsablemente. También cumplimos una tarifa, una tasa de mejora entre las agencias. inspiracional esto tra está enfrente de nosotros cada día la decisión está implementada en nuestra decision en nuestras decisiones esto es para el crecimiento y el éxito de las comunidades el año pasado tuvimos un millón de personas en de pasajeros tenemos esta es la escala que estamos manejando responsablement también cumplimos una tarifa una tasa de mejora entre las agencias vía mantiene un alto grado de un alto grado de satisfacción al cliente de más de 20% park and right se aumentó más de 50 por ciento estas no son medidas abstractas esto nos dice donde cuando damos mejoras mejor servicio la gente responde quiero dirigir a algo vía no tiene la cosa de operar y esperar que la gente venga con nosotros competimos todos los días con los um viajes compartidos porque nuestro sistema está demasiado despacio demasiado uh desconfiable cada el cliente nos dice lo que necesitan tiempos de viaje más cortos dependencia sobre viajes dependientes y llegar a las escuelas a cuidado de niños escuchamos ando y nosotros actuamos 65% del plan de autobuses es tres dos o tres años adelante del programa esto no pasa solamente esto es con el equipo de liderazgo que tenemos y estamos innovando y participando con la comunidad no solamente como manejamos los autobuses via recibió una excelencia un premio de excelencia de transporte in por las líneas plateadas más de cinco mil quinientos residentes con voz real en el plan este es el tipo de operación de la innovación de operación que con la que trabaja via es la importancia de estar adelante del programado el plano el plan que tenemos es una iniciativa de muchos años tenemos un plan integral con disciplina con prácticas de contratación y un enfoque incansable de trabajar con nuestras nuestra vida en las calles nuest el tránsito está dentro de los sistemas de compañeras y compañeras generamos una ganancia anual y muy importante y se comp se comporta se puede comparar esto con la misma escala de Houston esa realidad afila nuestro enfoque se necesita poco inversión y nuestros clientes en nuestra comunidad estamos operando vía es el tránsito la agencia de tránsito menos uh financiada de sur de Texas esto está comprometido en mover a San Antonio un una el más frecuencia en los autobuses y tenemos un el servicio que impacta en la entrega de servicio que tenemos todos los días con los concejales y queremos hacer el tránsito lo más accesible pero esta institución tiene que ser honesto de lo que no podemos nosotros apoyar porque estamos en este momento un transformación de servicio y el obtener fondos para esta gran transformación alcaldesa es vía una gran transformación se tiene una inversión disciplina y que sería lo mejor que cumpliría para los ciudadanos y tener acceso a la oportunidad estamos agradecidos por su participación en lo que se tiene el crecimiento de la región estas inversiones que se hacen el día de hoy se han traduciendo a más personas escogiendo ese transporte público y lo que se ve detrás del ahora que voy a John Gary Barrera le voy a dar la palabra a nuestro presidente de VIA que está asegurando los escenarios cada día y para estar moviendo a las personas en San Antonio de acuerdo al plan presidenta vamos a empezar con dos diapositivas y vamos a empezar a desarrollar de lo que estamos hablando porque estamos hablando de los resultados y lo que tenemos aquí tenemos mucho más resultados en un futuro pero si empezamos desde el logros del año dos mil veinticinco y número uno es la experiencia de los clientes en el servicio a clientes porque todas las inversiones que se tienen en las inversiones de capital al menos que no tengan una buena experiencia el cliente no lo van a empezar a usar y cuando le decimos a nuestros clientes como estamos nosotros dando ese servicio inmediatamente nos dan a nosotros lo que y cuando vemos la calificación a lo largo de la nación hemos tenido los donde están que es lo que están ustedes haciendo porque tienen muy buenos números entonces mi momento aquí para poder decirles los empleados que tenemos en vía que es lo mejor que están haciendo en transporte público y los Y cuando le decimos a nuestros clientes, como estamos nosotros dando ese servicio, inmediatamente nos dan a nosotros lo que cuando vemos la calificación a lo largo de la nación. Hemos tenido los dones. Y los viajes que se tienen en 907 operadores, que ha sido el más alto que se ha hecho en un periodo corto, y los números van a seguir creciendo. Nuestra meta is de que uno tenga 150 dividido en 12.
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