Special City Council Session on SAWS Water Rate Proposal (2026-2029) - May 7, 2026
Special City Council Session on SAWS Water Rate Proposal (2026-2029) - May 7, 2026
This special session of the San Antonio City Council, held on May 7, 2026, at 4:57 PM, focused on the San Antonio Water System (SAWS) proposed rate adjustment for the period 2026–2029. SAWS President Robert Puente and Board Chair presented a four-year capital plan requiring rate increases to address aging infrastructure, state and federal mandates, water loss, and drought resilience. Council members discussed affordability, infrastructure risks, water loss reduction, executive compensation, and the need for community trust. No vote was taken; the session was informational ahead of a scheduled vote on June 11, 2026.
Discussion Items
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Presentation of Capital Plan and Rate Proposal: Robert Puente outlined a $150+ million capital improvement program (CIP) for 2026–2029, including upgrades to the Steven M. Claus water recycling center, Salado Creek sewer main replacement, Leon Creek plant expansion, and Mitchell Lake wetlands. The proposed rate increase would average 7.9% annually, resulting in an additional $19 per month for residential customers over four years (from $7,610 to about $9,290 annually for 6,000 gallons). Puente emphasized that delaying projects would lead to higher costs and regulatory violations, citing the risk of system failure within six months for some facilities.
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Council Member Concerns and Questions:
- Council Member (CM) Galván expressed concern about water loss (21 million gallons lost in 2023) and questioned the timing of rate increases amid rising costs for gas, property taxes, and electricity. She noted that executive bonuses could undermine public trust and stated she would need confidence in leadership to support the increase.
- CM Alde Gavito asked about the impact on different districts, the affordability program (Uplift), and requested a breakdown of costs by usage category. She emphasized the need for transparent communication with residents.
- CM Spears highlighted the improvement in leak response time (from 14 days in 2023 to 2 days in 2025) and asked about the efficiency study. She also inquired about the sustainability of additional staff after capital projects.
- CM White criticized the cumulative cost of $228 per year for a family of four and compared it to other cities. He called for an operational efficiency audit similar to CPS's.
- CM Mesa González requested a breakdown of projects by state mandates and wanted to understand how the rate increase would affect businesses.
- CM Mackay Rodríguez expressed gratitude for the seriousness of the presentation but voiced concerns about the timing of the rate increase alongside other city fee increases. He questioned the public perception of executive bonuses and the need for a paradigm shift in communication.
- CM Viagran recalled the 2022 rate reduction and urged prioritization of infrastructure, noting that water from the north flows to the south. She asked for information on septic tank impacts and the Salado Creek odor project.
- CM Mungue asked for a map of the 77 miles of pipe to be replaced and inquired about the financial impact on schools. He also raised concerns about the quality of street repairs after SAWS projects.
- CM Castillo appreciated the team's efforts and emphasized the importance of water quality, Uplift program expansion, and connecting residents still on septic tanks to the sewer system.
- CM [District 1] expressed emotional concern about rising costs and asked for clear information on where SAWS would cut costs or improve efficiency. She requested data on the number of households eligible for Uplift and how to better target assistance.
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SAWS Response: Puente and other SAWS officials clarified that the four-year plan provides the lowest cumulative impact compared to shorter-term increases. They noted that the Uplift program eligibility would expand from 125% to 150% of the federal poverty level, potentially tripling the number of households served. They also stated that the efficiency study is ongoing and will be presented before the June vote. Regarding executive bonuses, Puente explained that the board sets performance goals and that the CEO's evaluation is based on annual metrics, but he acknowledged the need to better communicate this to the public.
Key Outcomes
- No formal vote was taken during this session. The next steps include:
- A further discussion and recommendation by the SAWS Board on May 19, 2026.
- Staff recommendations to the City Council on May 20, 2026.
- City Council vote on the proposed rate increase scheduled for June 11, 2026.
- Council members requested additional information, including a breakdown of projects by state mandate, a map of pipe replacements, data on the impact of the rate increase on different customer classes, and details on how the efficiency study could reduce costs.
- SAWS committed to providing this information and to participating in community meetings prior to the vote.
Meeting Transcript
Son las 4.57 e iniciamos la Junta a las 4.57 del 7 de mayo de 2026. ¿Qué día es hoy? Son las 4.57 de la tarde del jueves 7 de mayo del 2026 y la sesión especial del consejo se inicia. Por favor, pase lista. Concejal Cor. Concejal Viagran aquí. Concejal Mongia presente. Concejal Castillo aquí. Concejal Galván aquí. Concejal Alde Gavito aquí. Concejal Mesa González presente. Concejal Spears aquí. Concejal White. Alcalde interino Macky Rodríguez presente. Y este es la ajuste para las tarifas del 2026 al 2029. Por favor, empezar. Alcalde interino, esa es la primera junta de tres. Vamos a estar en el proceso de la solicitud de SOS para hablar sobre un incremento en las tarifas. Por favor, Robert Puente, que va a iniciar. Gracias por su paciencia y también por agradecemos su tiempo que nos están dando. Alcalde interino y miembros del consejo. Estamos presentando un programa de capital para proteger el futuro de San Antonio. Las inversiones que se están proponiendo del año 26 al 29 son los requerimientos que se tiene que actualizar las plantas de tratamiento de residuales para estar cumpliendo con el sistema y resiliencia para podemos continuar sirviendo a la ciudad con crecimiento más rápido de la nación. Y tenemos que reactar en lo que suceda, y es algo responsable para continuar la que sea accesible y proteger financieramente, dado que están pagando millones de dólares. Esta propuesta es para que nuestras generaciones futuras hereden un sistema de agua resiliente. Si nosotros miramos hace seis años, en el año 2020, y que ha pasado desde esa época, una de las cosas que recordemos es el COVID-19 y donde manejamos en SOS de manera exitosa que no hubiese ninguna interrupción y ofrecimos el servicio sin interrupción en circunstancias no familiarizadas. Y esto costó una inflación. Además de la cadena de suministro se experimentó presiones. Sufrió inflación y también mucha presión en la cadena de suministro y también en los materiales de construcción. El COVID también aumentó el costo de la mano de obra. Y sobre todo el puestos de trabajo para aquellos que estaban altamente calificados y nosotros continuamos reclutando y manteniendo personal. Aparte de estos costos y lo que sucedió con el COVID, nosotros no aumentamos las tarifas. Y el siguiente año, cuando hubo una gran tormenta y costó 340 millones mandado por el estado de Texas, y esto fue algo muy costoso y resultó en estos mandatos que llegaron del Estado. Sos respondió en fortalecer nuestro sistema para el futuro cuando se tuviesen situaciones extremas. El EPA en cuanto a los mandatos de cobre y plomo para que uno pueda cubrir y cumplir a nivel nacional y nosotros empezamos a proteger la calidad del agua y la confianza del público y también estas mandatos por parte del gobierno federal y del estado fueron los requisitos. Y también tuvimos la parte de aguas que no nos da ganancia. Se expandió el responder y poder reparar las fugas y todos esto se estuvo absorbiendo. Ese costo generado también generamos 200 millones de conexión a los medidores electrónicos para modernizar nuestro sistema para que se pueda comunicar libremente con los clientes y con esto mejor en la comunicación con el cliente y la detección de fugas y todo esto con las ganancias existentes. Todo esto sucedió en la sequía peor que se ha tenido desde 1950. De hecho, estamos en la peor sequía desde 1950, y con esto no vamos a ver en unos 12 meses si nosotros vamos a tener lluvia, si realmente tenemos algo de alivio. Para el año 2022, es muy importante que sepan y espero que lo hayan apreciado, que a pesar de todos estos retos, llegamos aquí al Consejo para que se disminuyera la tarifa de 11.8% basado en lo que los estudios que se encontramos, casi 12% en nuestras tarifas. La propuesta de el año 2026 que se inició en enero, in los últimos meses, hemos entregado informes a nuestra Junta y al Concilio. El 20 de mayo se va a hacer una recomendación y los consejos en el 11 of junio, y si se aprueba, entonces en agosto estaremos viendo estas ganancias. Se recomienda por parte del personal que incluya un capital, un plan de capital de cuatro años, el 2026 y 27 y para el año 28 y 29, que las tarifas sean aprobadas por la comisión y si no se tiene ningún ahorro para poder estar en estas tarifas. Y esto incluye que se incluya el presupuesto del año 2026 para su estructura para enero del 27. El establecimiento del comité de proyectos de capital donde se tiene el presupuesto más grande y lo que se pueda tener la información para un plan de capital. Este comité que se reunió por primera vez esta semana, que lo lideran eldermares, que ella es un ex directivo de CPS para que nos pueda asegurar se espera en la comunidad los incrementos en las inversiones de capital. También nos estamos enfocando en los proyectos críticos tan eficiente como se puede. Por eso estamos iniciando el análisis de un programa de análisis de capital, que nos puede dar un estudio de eficiencias y esperemos que se pueda finalizar pronto. Esta muestra una tabla en los futuros diez años para que se pueda completar el decreto federal cuando los reemplazos y todo el proyecto de bombeo.
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